La salute dell’intestino è essenziale per il nostro benessere generale. Circa il 40% delle persone nel mondo soffre di problemi digestivi cronici.

In questo articolo discuteremo dell’anatomia dell’intestino, del processo digestivo, dell’assorbimento dei nutrienti e di consigli pratici per migliorare la salute dell’intestino.

Bocca: il primo organo della digestione

La bocca è il primo organo di digestione e l'unica parte del sistema digestivo in cui abbiamo il controllo completo su quando, quanto spesso e cosa introduciamo nel nostro corpo. Con l'aiuto della saliva il pH nel cavo orale si mantiene vicino alla neutralità (6,7-7,3). L'attività tampone della saliva neutralizza l'acidità di cibi, bevande e l'attività batterica.

Il cibo viene masticato in bocca, il che, se fatto correttamente, ha molti benefici per la digestione. È un passo semplice ma fondamentale per mantenere una buona digestione. La masticazione rompe il cibo in pezzi più piccoli, il che aumenta la superficie su cui gli enzimi possono lavorare e rende più facile per il sistema digestivo espellere i nutrienti. Inoltre, la masticazione stimola la produzione di saliva, che aiuta a formare un bolo o un grumo di cibo masticato, facilitandone la deglutizione e il passaggio attraverso l'esofago. Tra le altre cose, rallenta anche l’alimentazione, il che aiuta una migliore digestione e previene l’eccesso di cibo. Il cibo masticato accuratamente è più facile da digerire per lo stomaco, il che riduce il rischio di indigestione e gonfiore. Una masticazione insufficiente può portare a particelle di cibo più grandi nel tratto digestivo, che possono causare disagio e un assorbimento meno efficiente dei nutrienti.

La saliva, prodotta dalle ghiandole salivari, non solo contiene enzimi, ma inumidisce anche il cibo, rendendolo più facile da masticare e deglutire. La lingua, un organo muscolare della bocca, aiuta a manipolare il cibo, a mescolarlo con la saliva e a spingere il cibo verso la faringe per la deglutizione. Le papille gustative sulla lingua ci permettono di sperimentare gusti diversi, che possono influenzare il nostro appetito e la nostra digestione.

Sviluppo dell'apparato digerente nei bambini

I bambini nascono senza denti e l'amilasi salivare viene secreta in quantità molto piccole. I primi denti compaiono solitamente intorno ai 7-9 mesi. All'età di 11-12 mesi hanno quattro denti superiori e quattro inferiori, chiamati denti da latte. Questi denti sono adatti per nutrirsi di latte.

I prossimi denti a spuntare sono i molari. Quando sono completamente cresciuti, in bocca inizia a essere rilasciato l'enzima ptialina, che scompone l'amido. Il tempo fino alla crescita dei molari è il momento della degustazione (frutta e verdura), e in questo modo il bambino viene introdotto lentamente al cibo, permettendo al suo sistema digestivo di svilupparsi correttamente.

Stomaco

Lo stomaco è il successivo organo di digestione in cui l'ambiente è acido e non alcalino. La mucosa gastrica forma pieghe longitudinali e contiene un gran numero di ghiandole gastriche (fino a 30 milioni), due terzi delle quali secernono muco, che svolge un ruolo importante nel proteggere la mucosa dai danni meccanici e chimici e dall'azione digestiva del enzima pepsina. Le ghiandole gastriche sono costituite da tre tipi di cellule: principali (producono gli enzimi del succo gastrico), parietali (secernono acido cloridrico) e accessorie (secernono muco).

Il succo gastrico non contiene enzimi che agiscono sui carboidrati. L'acido cloridrico, oltre ad attivare il pepsinogeno in pepsina, denaturando le proteine, crea anche un ambiente acido a pH basso, che ha un effetto antifungino e antibatterico. Se sul cibo sono presenti funghi, lieviti o batteri, il forte acido cloridrico li distrugge.

Quando il cibo si mescola con i succhi gastrici, si trasforma in una sostanza semiliquida chiamata chimo. I muscoli dello stomaco si contraggono periodicamente e mescolano il chimo per migliorare l'azione degli enzimi digestivi. Questo processo garantisce che il cibo venga sufficientemente scomposto prima che entri nell'intestino tenue. Quando il chimo è pronto, passa lentamente attraverso lo sfintere pilorico nell'intestino tenue, dove avviene l'ulteriore digestione e l'assorbimento dei nutrienti. Il rilascio regolato di chimo nell'intestino tenue consente una digestione e un assorbimento ottimali dei nutrienti.

Bere liquidi durante il pasto stesso può diluire i succhi gastrici, il che può influire sull'efficienza della digestione. La digestione è un processo chimico e la reazione descritta nello stomaco avviene solo in un ambiente acido. Se bevi già durante il pasto, dovrebbe essere moderato: un sorso o due. Il momento ideale per bere acqua è mezz'ora prima del pasto e circa un'ora e mezza dopo il pasto. Se hai sete dopo un pasto, bevi un sorso d'acqua. Lo stomaco ha bisogno di 3-4 ore per la digestione, dopodiché occorre concedergli almeno un'ora di riposo. Questo momento di digestione e riposo per lo stomaco è fondamentale per una funzione digestiva ottimale. Mangiare frequentemente durante il giorno senza dare allo stomaco abbastanza tempo per digerire e riposare può portare a problemi come indigestione, gonfiore e ridotto assorbimento dei nutrienti. Mantenere un approccio equilibrato all’assunzione di liquidi durante i pasti è essenziale. L'idratazione è importante per la salute generale, quindi si consiglia di bere acqua tra i pasti, non durante i pasti, il che consente allo stomaco di mantenere un ambiente acido per una digestione efficiente delle proteine ​​e di altri nutrienti.

Digestione nell'intestino tenue

Segue l'intestino tenue con la prima parte chiamata duodeno. Nel duodeno confluiscono le secrezioni di due organi principali: il fegato e il pancreas.

La digestione delle proteine ​​inizia nello stomaco e viene completata nel duodeno con l'aiuto della tripsina e della chimotripsina, che scompongono le proteine ​​in peptidi e amminoacidi più piccoli. Questo processo garantisce che le proteine ​​siano sufficientemente scomposte in aminoacidi, essenziali per varie funzioni del corpo come la riparazione muscolare e la produzione di ormoni. Sotto l'influenza dell'amilasi nel succo pancreatico, la maggior parte dei carboidrati alimentari viene scomposta in maltosio e quindi il maltosio viene scomposto in glucosio.

Il ruolo dei villi intestinali nell'assorbimento dei nutrienti

Il duodeno svolge un ruolo chiave nella digestione, ricevendo ed elaborando gli enzimi della bile e dello stomaco che preparano i nutrienti per l'assorbimento nel resto dell'intestino tenue. Il suo ambiente alcalino, grazie alla bile del fegato e al bicarbonato del pancreas, neutralizza l'acido dello stomaco e crea le condizioni ottimali per l'attività enzimatica. Questo processo è essenziale per la scomposizione efficiente dei nutrienti e il loro assorbimento nel corpo. I prodotti di degradazione delle proteine ​​e dei carboidrati vengono assorbiti direttamente nel flusso sanguigno e la maggior parte dei grassi digeriti viene assorbita nella circolazione linfatica.

I villi intestinali nell'intestino tenue hanno pareti sottili ricoperte di cellule epiteliali che aumentano la superficie per l'assorbimento dei nutrienti digeriti nel flusso sanguigno. Anche se l’intestino tenue ospita microrganismi, i principali microbi digestivi si trovano solitamente nell’intestino crasso. Lì aiutano a fermentare i residui di cibo non digerito e a produrre alcune vitamine, come la vitamina K. Questi batteri benefici aiutano la digestione, contribuiscono alla funzione immunitaria generale e proteggono dagli agenti patogeni dannosi. Il Lactobacillus acidophilus si trova principalmente nell'intestino tenue, mentre il Bifidobacterium predomina nell'intestino crasso. Entrambi i tipi di batteri sono importanti per scomporre il cibo, produrre vitamine e mantenere una microflora intestinale sana.

I villi intestinali, che consentono ai nutrienti di passare nel flusso sanguigno, hanno reti capillari lungo l'intera lunghezza dell'intestino tenue. Questi capillari trasportano sostanze nutritive come aminoacidi, acidi grassi e glucosio alle cellule del corpo dove vengono utilizzati per la produzione, la crescita e la riparazione di energia. Inoltre, i villi contengono capillari linfatici (latticini), che assorbono i grassi sotto forma di chilomicroni.

Colon

L'intestino crasso, lungo fino a 1,5 metri, ha un diametro 2-3 volte maggiore dell'intestino tenue. Contiene residui vegetali non digeriti e molti batteri che svolgono ruoli importanti, come la scomposizione delle fibre e la sintesi della vitamina K, necessaria per la coagulazione del sangue. Una grande quantità di acqua viene assorbita anche nell'intestino crasso, che finisce per formare le feci. Le feci passano quindi nel retto e vengono escrete attraverso l'ano, dove il movimento dello sfintere anale è controllato dalla corteccia cerebrale e può essere controllato in modo riflessivo o volontario.

Funzione intestinale

Il corretto funzionamento dell'intestino si manifesta con un benessere generale, movimenti intestinali regolari e normali e l'assenza di dolore e gonfiore. Evitare sostanze irritanti come prodotti ibridi di grano, latticini, zucchero raffinato e alcol è la chiave per trattare la sindrome dell’intestino irritabile. Queste sostanze possono peggiorare le condizioni dell'intestino e causare infiammazioni. Si consiglia di seguire una dieta enzimatica (frutta, germogli...) e una dieta probiotica (kimchi, crauti...), ma se ciò non bastasse, possiamo aiutarci con degli integratori. La fibra solubile viene fermentata dai batteri intestinali, mentre la fibra insolubile aiuta il cibo a muoversi attraverso il tratto digestivo. Il cibo fresco contiene molti enzimi, ma il cibo cotto a vapore è molto più facile da digerire fisicamente. È importante trovare il giusto equilibrio a seconda dell’età, della stagione e dei problemi che abbiamo.

Possiamo includere l'uso di un'erba chiamata olmo scivoloso, che contiene muco che riveste e protegge la parete intestinale, alleviando così la sindrome a lungo termine.

Lo stress ha un effetto negativo sulla digestione, sul sonno... Tecniche come consapevolezza, meditazione, yoga, qi gong, tai chi aiutano contro lo stress... In un corpo congestionato, con ormoni che non funzionano correttamente e che trascurano i ritmi circadiani, né il metabolismo né la digestione possono funzionare correttamente.

Con una quantità sufficiente di acqua durante il giorno è necessario mantenere un'adeguata idratazione, poiché ciò favorisce il funzionamento della mucosa intestinale e aiuta il passaggio regolare del cibo attraverso il tratto digestivo.

I corticosteroidi come il cortisone sono spesso usati per trattare l’infiammazione, ma questo dovrebbe essere preso in considerazione poiché possono disturbare la flora intestinale e, pur riducendo temporaneamente l’infiammazione, non migliorano la salute dell’intestino a lungo termine.

Si consiglia la partecipazione regolare al programma Svit.