Il corpo umano possiede 12 paia di nervi cranici, che collegano il cervello ad altre parti dell'organismo, come la testa, il collo e il tronco.
Alcuni nervi trasmettono informazioni sensoriali al cervello, inclusi dettagli su odori, stimoli visivi, sapori e suoni; si tratta di funzioni sensoriali. Altri nervi cranici controllano il movimento di vari muscoli e il funzionamento di alcune ghiandole; in questo caso si parla di funzioni motorie.
Mentre alcuni nervi cranici svolgono funzioni esclusivamente sensoriali o motorie, altri ne assolvono entrambe. Il nervo vago rientra in quest'ultima categoria. I nervi cranici sono indicati con numeri romani e sono classificati in base alla loro localizzazione; il nervo vago è noto anche come decimo nervo cranico (nervo cranico X).
Su cosa influisce il nervo vago?
Il nervo vago, chiamato anche nervo pneumogastrico, è responsabile di diverse funzioni degli organi interni, tra cui:
- la digestione
- la frequenza cardiaca
- la respirazione
- l'attività cardiovascolare
- le azioni riflesse, come tossire, starnutire, deglutire e vomitare
Esso svolge un ruolo nel sistema nervoso autonomo, che controlla le azioni compiute in modo inconscio, come la respirazione e la digestione.
Crea inoltre un collegamento tra l'intestino e il cervello, contribuendo a quello che gli scienziati definiscono "asse intestino-cervello". Negli ultimi anni, gli esperti hanno studiato questo asse per cercare eventuali correlazioni tra condizioni come l'obesità e la depressione.
Anatomia e funzione del nervo vago
Il termine latino "vagus" significa "vagante". Si tratta di un nome quanto mai appropriato, dato che il nervo vago è il più lungo tra i nervi cranici: si estende dal tronco encefalico fino a una parte dell'intestino crasso.
Le funzioni sensoriali del nervo vago si suddividono in due componenti:
- Componenti somatiche. Si tratta di sensazioni avvertite sulla pelle o nei muscoli.
- Componenti viscerali. Si tratta di sensazioni percepite negli organi del corpo.
Le funzioni sensoriali del nervo vago includono:
- fornire informazioni sulle sensazioni somatiche provenienti dalla cute dietro l'orecchio, dalla parte esterna del condotto uditivo e da alcune zone della gola
- fornire informazioni sulle sensazioni viscerali provenienti da gola, esofago, polmoni, trachea, cuore e dalla maggior parte del tratto digerente
- svolgere un ruolo minore nel senso del gusto, in prossimità della base della lingua
Le funzioni motorie del nervo vago includono:
- stimolazione dei muscoli della gola, della laringe e del palato molle, vicino alla parte posteriore della cavità orale
- stimolazione dei muscoli cardiaci, che contribuisce a ridurre la frequenza cardiaca a riposo
- induzione di contrazioni involontarie nel tratto digerente – che comprende faringe, stomaco e gran parte dell'intestino – le quali consentono al cibo di avanzare lungo l'apparato digerente
Valutazione del nervo vago
Per esaminare il nervo vago, il medico può verificare il cosiddetto riflesso faringeo (o riflesso del vomito). Utilizzando un bastoncino di cotone, il medico stimola la parte posteriore della gola su entrambi i lati, provocando nel soggetto il riflesso faringeo.
L'assenza del riflesso faringeo (o riflesso del vomito) può essere riconducibile a un'alterazione del nervo vago, il che potrebbe indicare un problema a carico del tronco encefalico.
I medici possono valutare la funzionalità del nervo vago nell'ambito dell'analisi delle patologie cardiovascolari. Vengono inoltre misurati la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e la risposta dell'apparato cardiovascolare allo sforzo fisico. Un danno al nervo vago può, infatti, causare problemi al sistema cardiovascolare.
Problemi a carico del nervo vago
Danni ai nervi
Data la notevole estensione del nervo vago, un suo danneggiamento può interessare diverse aree e dare origine a una varietà di sintomi.
I potenziali sintomi di un danno al nervo vago includono:
- difficoltà nel parlare
- perdita o alterazione della voce
- difficoltà a deglutire
- perdita del riflesso faringeo (riflesso del vomito)
- pressione sanguigna bassa
- frequenza cardiaca rallentata
- alterazioni del processo digestivo
- nausea o vomito
- gonfiore o dolore addominale
- depressione e ansia in persone con difficoltà respiratorie o patologie cardiache
I sintomi dipendono da quale parte del nervo è danneggiata.
Gastroparesi
Secondo gli esperti, un danno al nervo vago può causare una condizione nota come gastroparesi. Tale condizione compromette le contrazioni involontarie dell'apparato digerente, impedendo allo stomaco di svuotarsi correttamente.
I sintomi della gastroparesi includono:
- nausea o vomito, in particolare il vomito di cibo non digerito diverse ore dopo il pasto
- perdita di appetito o senso di sazietà precoce durante il pasto
- dolore toracico di tipo urente
- dolore o gonfiore addominale
- perdita di peso inspiegabile
- fluttuazioni dei livelli di zucchero nel sangue
In alcuni soggetti, la gastroparesi insorge in seguito a una vagotomia. La vagotomia consiste nella resezione chirurgica di alcuni rami del nervo vago che innervano le cellule secretorie dello stomaco o del duodeno; in passato, tale intervento veniva eseguito principalmente su pazienti affetti da ulcere gastriche o duodenali.
È noto che alcuni studi hanno esaminato l'effetto della stimolazione del nervo vago in persone affette da gastroparesi di grado da lieve a moderato, priva di una causa sottostante nota. Dopo 4 settimane, i sintomi solitamente migliorano, inclusa la capacità di svuotare l'intestino.
Con i dispositivi "Zapper" che offrono la possibilità di selezionare o programmare frequenze da 1 Hz a 1 MHz, è possibile utilizzare il seguente programma:
Gastroparesi:
120 Hz, 200 Hz, 900 Hz, 47.500 Hz, 15.670 Hz, 115.900 Hz, 434.500 Hz, 540.000 Hz, 670.000 Hz, 790.000 Hz
La fonte delle frequenze è etdfl.com; le frequenze sono convertite da kHz a Hz.
Sincope vasovagale
La sincope, o svenimento, è una perdita di coscienza improvvisa e di breve durata, dovuta a un'ischemia cerebrale. Le cause possono includere pressione sanguigna bassa, carenza di ossigeno, disturbi neurologici o di origine psicogena; in tutti i casi, si verifica un apporto insufficiente di ossigeno al cervello. La sincope vasovagale si manifesta in particolare in situazioni quali l'insorgenza improvvisa di un dolore intenso, la permanenza in piedi per periodi prolungati, la presenza in luoghi affollati, l'esposizione al calore e circostanze analoghe. Il nervo vago stimola alcuni muscoli cardiaci che contribuiscono a rallentare la frequenza cardiaca. Quando si verifica una reazione eccessiva, ciò può causare un calo repentino della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, provocando uno svenimento, ovvero una sincope vasovagale.
I fattori che scatenano la sincope vasovagale non sono sempre chiari, ma possono includere la gravidanza, lo stress emotivo e il dolore.
Oltre allo svenimento vero e proprio, si possono riscontrare i seguenti sintomi:
- sensazione di calore
- debolezza
- visione a tunnel
- ronzio nelle orecchie
- sudorazione eccessiva
- pressione sanguigna bassa
- battito cardiaco lento o irregolare
In caso di svenimento, si consiglia di consultare un medico per escludere eventuali cause gravi. Per prevenire gli svenimenti, il medico potrebbe suggerire di bere molti liquidi, evitare di alzarsi bruscamente o adottare altre misure specifiche.
Stimolazione del nervo vago
La stimolazione del nervo vago prevede l'utilizzo di dispositivi, come i cosiddetti "zapper", che impiegano impulsi elettrici per stimolare il nervo; tali impulsi possono essere impostati su frequenze specifiche. La terapia basata sulle frequenze può rivelarsi utile anche in alcuni casi di epilessia e depressione che non rispondono ad altri tipi di trattamento. In queste situazioni, in particolare, si raccomanda di consultare il proprio medico.
Secondo gli esperti, il nervo vago potrebbe costituire un collegamento tra depressione, malattie metaboliche e patologie cardiache. Ciò significa che la stimolazione del nervo vago potrebbe essere d'aiuto per diverse problematiche di salute.
I neurologi utilizzano talvolta un dispositivo impiantato sotto la pelle del torace e collegato, tramite un cavo, al nervo vago sinistro. Una volta attivato, il dispositivo invia segnali attraverso il nervo vago verso il tronco encefalico, trasmettendo informazioni al cervello.
La stimolazione del nervo vago può essere utile anche per molte altre condizioni, tra cui la sclerosi multipla, l'uveite autoimmune posteriore, la malattia di Alzheimer e la cefalea a grappolo o altre forme di cefalea episodica.
Consigliamo l'utilizzo di zapper che offrano la possibilità di impostare le frequenze indicate, ovvero da 1 Hz a 1 MHz (come Spooky2, Zapper-Pro, Resonant Light):
In caso di disturbi a carico del X nervo cranico (nervo vago), è possibile ricorrere ai seguenti programmi:
40 Hz, 320 Hz, 700 Hz, 880 Hz, 5.780 Hz, 32.500 Hz, 181.930 Hz, 621.690 Hz, 705.530 Hz, 815.700 Hz
Gastroparesi (paralisi della muscolatura della parete gastrica dovuta a un danno all'innervazione dello stomaco):
120 Hz, 200 Hz, 900 Hz, 47.500 Hz, 15.670 Hz, 115.900 Hz, 434.500 Hz, 540.000 Hz, 670.000 Hz, 790.000 Hz
La fonte delle frequenze è etdfl.com; le frequenze sono state convertite da kHz a Hz.
Ricerche e altre considerazioni
Secondo gli esperti, il nervo vago potrebbe fornire indicazioni utili in merito a diverse problematiche di salute.
Salute mentale e benessere
Dato che la stimolazione del nervo vago può essere d'aiuto nella gestione della depressione, molte persone cercano vari modi per stimolare tale nervo al fine di migliorare il proprio benessere mentale.
Tali metodi includono:
- tecniche di respirazione diaframmatica (respirazione ottimale)
- utilizzo di acqua fredda
- impiego di frequenze per la stimolazione (elettroterapia tramite zapper programmabili)
- biofeedback
- yoga
Secondo la ricerca, la risposta vagale tende a diminuire con l'avanzare dell'età. Le persone dotate di un buon tono vagale riescono a rilassarsi più facilmente dopo un evento stressante; il loro organismo gestisce meglio le infiammazioni e i disturbi digestivi, oltre a regolare con maggiore efficacia i livelli di zucchero nel sangue.
Consultare sempre il proprio medico prima di intraprendere nuove strategie terapeutiche, poiché non tutte potrebbero essere adatte alla propria condizione specifica.
Artrite reumatoide
La stimolazione del nervo vago può contribuire a ridurre la gravità dell'artrite reumatoide, una patologia infiammatoria che causa dolore e gonfiore articolare, oltre ad altri sintomi a livello corporeo. Secondo la ricerca, i marcatori dell'infiammazione nell'organismo diminuiscono in modo significativo dopo circa 12 settimane.
Conclusione
Il nervo vago svolge un ruolo in molte funzioni corporee e può creare un collegamento tra aree come il cervello e l'intestino. È stato dimostrato che la stimolazione mirata del nervo vago è d'aiuto per le persone affette da epilessia e depressione; inoltre, si rivela promettente anche nel trattamento dell'artrite reumatoide.
Secondo gli esperti, ulteriori ricerche sul nervo vago potrebbero rivelarsi utili anche nella gestione del diabete, dell'obesità, delle malattie cardiache e di altre patologie che coinvolgono processi infiammatori.
Per saperne di più su tutte le 12 coppie di nervi cranici e le loro frequenze, consulta l'articolo correlato.