Cambios en los riñones y la vejiga con la edad

Cómo cambia el aparato urinario

Los riñones eliminan de la sangre los desechos y el exceso de líquido, y contribuyen al equilibrio químico del organismo. La orina llega a la vejiga por los uréteres y sale por la uretra. Estos órganos trabajan juntos, por lo que un problema de almacenamiento o vaciado puede afectar a algo más que la vejiga.

Con los años disminuyen el tejido renal y las unidades de filtración, llamadas nefronas. Los vasos que abastecen a los riñones pueden endurecerse y enlentecer la filtración. En una persona por lo demás sana, el descenso suele ser lento; las enfermedades, los medicamentos y otras condiciones pueden deteriorar más la función.

La pared de la vejiga pierde elasticidad y sus músculos pueden debilitarse. Por ello admite menos orina y puede vaciarse con menor eficacia. Los cambios musculares y de los órganos reproductores también influyen en el control urinario.

Pérdidas, retención y obstrucción

La incontinencia urinaria es la salida involuntaria de orina. La retención significa que la vejiga no se vacía por completo. Son problemas distintos, ambos más frecuentes con la edad, al igual que las infecciones urinarias y la enfermedad renal crónica.

La uretra puede obstruirse parcial o totalmente. En las mujeres, el debilitamiento de los músculos de sostén puede permitir que la vejiga o la vagina desciendan de su posición habitual, lo que se llama prolapso. En los hombres, una próstata agrandada puede estrechar la salida de orina. Cada problema necesita una valoración individual.

Preparar una consulta útil

Observa qué ha cambiado respecto a tus hábitos. Una descripción clara ayuda a distinguir urgencia, pérdidas y dificultad de vaciado, y a valorar si una enfermedad o un medicamento contribuyen al problema.

• Anota cuándo empezaron los síntomas, con qué frecuencia orinas y si hay escozor, dolor o pérdidas.
• Lleva una lista de los medicamentos y menciona enfermedades recientes o cambios de tratamiento.
• Consulta los problemas persistentes de control de la vejiga; no supongas que no tienen tratamiento.

Cuándo buscar atención médica

Contacta pronto con un profesional sanitario ante síntomas urinarios nuevos o que empeoran. Si no puedes orinar en absoluto, especialmente con dolor o tensión en la parte baja del abdomen, necesitas valoración inmediata.

• Fiebre o escalofríos, escozor al orinar, náuseas, vómitos, cansancio intenso o dolor en el costado pueden indicar una infección.
• La sangre fresca en la orina o una orina muy oscura necesitan evaluación.
• La dificultad para orinar, un aumento claro de la frecuencia o una necesidad repentina y urgente de orinar requieren consulta pronta.