Cambios del aparato reproductor masculino con la edad

Hormonas y tejidos reproductivos

El tejido testicular puede perder volumen y la testosterona suele disminuir gradualmente. Es distinto del final relativamente definido de la función reproductora ovárica en la menopausia. A veces se utiliza el término andropausia, pero no significa que todos los hombres pierdan de forma repentina o completa su capacidad reproductora.

Los conductos que transportan espermatozoides pueden volverse menos elásticos. Su producción puede ralentizarse, mientras el epidídimo, las vesículas seminales y la próstata pierden algunas células de revestimiento. Estos órganos pueden seguir produciendo los líquidos que transportan los espermatozoides. Los cambios avanzan a ritmos distintos y no determinan por sí solos la fertilidad individual.

Fertilidad y respuesta sexual

El volumen del eyaculado puede parecer similar aunque contenga menos espermatozoides vivos. Algunos hombres mayores todavía pueden tener hijos, pero la edad sola no permite predecir la posibilidad de concebir. La fertilidad depende de la producción y el transporte de espermatozoides y de la salud reproductiva de ambos miembros de la pareja. La cirugía de próstata puede afectar la eyaculación y la fertilidad aunque los testículos sigan produciendo espermatozoides; consulta antes del tratamiento sobre preservación de fertilidad y opciones especializadas.

Las erecciones pueden aparecer con menos facilidad, la excitación necesitar más tiempo y las eyaculaciones repetidas resultar más difíciles. Pueden cambiar el deseo o la intensidad de la respuesta. Las hormonas son solo un factor: también importan enfermedades crónicas, medicamentos, ánimo, estrés, relaciones y disponibilidad de una pareja que desee participar. La disfunción eréctil persistente merece valoración en lugar de atribuirse simplemente a la edad.

Próstata y micción

La hiperplasia prostática benigna es un aumento no canceroso del tamaño de la próstata. Como rodea la uretra, su crecimiento puede debilitar el chorro, dificultar el vaciado de la vejiga y, a veces, afectar la eyaculación. Por eso los síntomas reproductivos y urinarios están estrechamente relacionados.

La orina que queda en la vejiga puede favorecer infecciones. Una obstrucción importante o la presión hacia las vías superiores pueden dañar los riñones si no se tratan. La prostatitis, inflamación de la próstata, es otra posible causa de dolor y síntomas urinarios. Los cánceres de próstata y vejiga cobran mayor relevancia con la edad, mientras el testicular se diagnostica más en hombres jóvenes; aun así, un bulto nuevo requiere revisión a cualquier edad.

Cómo cuidar la función

Muchos cambios estructurales no pueden evitarse por completo, pero tratar diabetes, hipertensión y otras enfermedades puede apoyar la función urinaria y sexual. Algunos medicamentos, incluidos ciertos tratamientos para la tensión, contribuyen a problemas de erección. El profesional puede valorar alternativas sin perjudicar el tratamiento de la enfermedad original. No suspendas la medicación por tu cuenta.

• Comenta con el profesional o el urólogo las dificultades persistentes de erección, el dolor o los cambios en la eyaculación.
• Mantén actividad física, evita fumar y limita el alcohol según tus necesidades de salud.
• Si lo deseas, continúa con actividades sexuales cómodas y deseadas por ambos, dando tiempo y adaptándote a los cambios.
• Habla abiertamente con tu pareja y utiliza protección adecuada frente a infecciones de transmisión sexual.

Síntomas que requieren atención

Pide una revisión por dificultades sexuales persistentes, un nuevo bulto testicular, molestias pélvicas, infecciones repetidas o un chorro más débil. Las opciones de tratamiento dependen de la causa. Consulta sobre pruebas prostáticas según tu riesgo, salud y preferencias; no atribuyas automáticamente los síntomas urinarios a un crecimiento benigno.

• La imposibilidad de orinar requiere ayuda médica inmediata.
• La micción dolorosa, frecuente o urgente con fiebre o escalofríos necesita atención rápida.
• La sangre visible en la orina debe valorarse.
• El dolor intenso en la parte baja del abdomen o en las vías urinarias requiere evaluación urgente.