Vieillissement de l'appareil reproducteur féminin

De la périménopause à la ménopause

La périménopause peut commencer plusieurs années avant les dernières règles. Les cycles peuvent d'abord se rapprocher, puis devenir plus espacés. La durée et l'abondance des saignements peuvent aussi varier. La ménopause survient souvent entre 45 et 55 ans, avec des différences individuelles.

Lorsque la production d'œstrogènes et de progestérone par les ovaires diminue fortement, les ovulations finissent par cesser. La ménopause est confirmée après 12 mois sans règles, si aucune autre cause n'explique cette absence. Une grossesse reste possible pendant la transition : poursuivez une contraception adaptée jusqu'à ce que votre médecin indique qu'elle n'est plus nécessaire. Le traitement hormonal de la ménopause n'est pas contraceptif.

Modifications vaginales, vulvaires et pelviennes

La muqueuse vaginale peut devenir plus fine, plus sèche et moins élastique. Les tissus génitaux externes peuvent aussi perdre du volume, se fragiliser ou s'irriter. Une lubrification réduite peut rendre la pénétration inconfortable, mais une douleur persistante mérite une évaluation et ne doit pas être acceptée comme inévitable.

Des envies urgentes ou plus fréquentes d'uriner et des infections urinaires peuvent survenir. Une irritation ou des pertes peuvent également signaler une infection vaginale, notamment une mycose, et justifient une évaluation adaptée. L'affaiblissement du soutien pelvien peut entraîner une descente de la vessie, de l'utérus ou des parois vaginales, appelée prolapsus. Consultez en cas de pesanteur ou de sensation de boule dans le vagin.

Des effets au-delà des organes reproducteurs

Les changements hormonaux peuvent s'accompagner de symptômes pendant plusieurs années, mais leur association et leur intensité varient. Tous les changements du milieu de la vie ne sont pas dus à la ménopause. Les médicaments, d'autres maladies, le sommeil, l'humeur et les relations influencent aussi le bien-être.

• Bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, maux de tête, variations de l'humeur ou sommeil perturbé.
• Difficultés de concentration ou de mémorisation d'informations récentes.
• Diminution du tissu mammaire et changements du désir ou de la réponse sexuelle.
• Perte osseuse accrue, pouvant contribuer à l'ostéoporose et aux fractures.

Améliorer le confort et le bien-être

Un lubrifiant pendant l'activité sexuelle et un hydratant vaginal utilisé selon les indications peuvent soulager la sécheresse. Prenez le temps de l'excitation, adaptez les activités à votre confort et parlez ouvertement avec votre partenaire. L'intimité peut rester importante et épanouissante à un âge avancé.

Un médecin peut envisager des œstrogènes vaginaux pour les symptômes locaux ou un traitement hormonal systémique pour certaines manifestations de la ménopause. Avec des œstrogènes systémiques, les personnes qui ont encore leur utérus ont généralement besoin d'un progestatif pour protéger sa muqueuse. Après l'ablation de l'utérus, un traitement par œstrogènes seuls peut convenir. Les œstrogènes vaginaux locaux à faible dose ne nécessitent généralement pas de progestatif. Les bénéfices et les risques dépendent des antécédents personnels ; l'âge seul ne justifie pas un traitement hormonal.

• Pratiquez une activité physique adaptée à votre santé, en entretenant la force musculaire et les os.
• Adoptez une alimentation variée et nourrissante et abordez la santé osseuse si nécessaire.
• Gardez des liens avec vos proches et des activités qui vous plaisent.
• Faites le point avec votre médecin sur les symptômes gênants, les médicaments et vos préférences de traitement.

Quand consulter

Faites évaluer une douleur pelvienne nouvelle ou persistante, des rapports douloureux, des troubles urinaires ou une boule vaginale. N'attribuez pas toute irritation à une mycose et n'enchaînez pas les traitements sans diagnostic. L'âge ne protège pas des infections sexuellement transmissibles : les protections barrières et les dépistages adaptés restent utiles.

• Tout saignement, même léger, après 12 mois sans règles nécessite une évaluation médicale.
• Signalez les règles inhabituellement abondantes ou prolongées, les saignements entre les règles ou après les rapports.
• Demandez une aide urgente en cas de saignement abondant avec malaise, douleur intense ou nette dégradation de votre état.