Cambiamenti dell'apparato riproduttivo femminile con l'età

Dalla perimenopausa alla menopausa

La perimenopausa può iniziare diversi anni prima dell'ultima mestruazione. All'inizio i cicli possono ravvicinarsi, poi diventare meno frequenti. Possono cambiare sia la durata sia la quantità del sanguinamento. La menopausa si verifica spesso tra 45 e 55 anni, ma il momento varia da persona a persona.

Quando la produzione ovarica di estrogeni e progesterone diminuisce nettamente, le ovulazioni alla fine cessano. La menopausa è confermata dopo 12 mesi senza mestruazioni, purché l'assenza non abbia un'altra causa. Durante la transizione una gravidanza è ancora possibile: continua una contraccezione adeguata finché il medico non indica che non è più necessaria. La terapia ormonale per la menopausa non è un contraccettivo.

Vagina, genitali esterni e pavimento pelvico

La mucosa vaginale può diventare più sottile, secca e meno elastica. Anche i tessuti genitali esterni possono perdere volume e risultare più delicati o irritati. Una minore lubrificazione può rendere sgradevole la penetrazione, ma il dolore persistente va valutato e non accettato come inevitabile.

Possono comparire urgenza urinaria, minzioni più frequenti e infezioni delle vie urinarie. Irritazione o perdite possono anche indicare un'infezione vaginale, comprese quelle da lieviti, e richiedono una valutazione appropriata. La riduzione del sostegno del pavimento pelvico può consentire la discesa di vescica, utero o pareti vaginali, detta prolasso. Parla con il medico se avverti pressione o una sporgenza nella vagina.

Cambiamenti che coinvolgono il resto del corpo

I cambiamenti ormonali possono accompagnarsi a disturbi che durano anni, ma combinazione e intensità variano. Non ogni cambiamento della mezza età dipende dalla menopausa. Farmaci, altre malattie, sonno, umore e relazioni possono influire sul benessere.

• Vampate, sudorazioni notturne, mal di testa, cambiamenti dell'umore o disturbi del sonno.
• Difficoltà di concentrazione o nel ricordare informazioni recenti.
• Riduzione del tessuto mammario e cambiamenti del desiderio o della risposta sessuale.
• Maggiore perdita ossea, che può contribuire a osteoporosi e fratture.

Come favorire comfort e benessere

Un lubrificante durante l'attività sessuale e un idratante vaginale usato secondo le indicazioni possono aiutare contro la secchezza. Concediti tempo per l'eccitazione, adatta le attività al tuo comfort e parla apertamente con il partner. L'intimità può continuare a essere importante e soddisfacente anche in età avanzata.

Il medico può valutare estrogeni vaginali per i disturbi locali o una terapia ormonale sistemica per sintomi menopausali appropriati. Con gli estrogeni sistemici, chi conserva l'utero generalmente necessita anche di un progestinico per proteggerne la mucosa. Dopo l'asportazione dell'utero può essere adatta una terapia con soli estrogeni. Gli estrogeni vaginali locali a basse dosi di solito non richiedono un progestinico. Benefici e rischi dipendono dalla storia personale: non scegliere gli ormoni soltanto in base all'età.

• Mantieni un'attività fisica compatibile con la salute, sostenendo forza muscolare e salute delle ossa.
• Scegli pasti vari e nutrienti e, quando opportuno, discuti della salute ossea.
• Coltiva i rapporti con amici e familiari e le attività che ti fanno piacere.
• Rivedi con il medico sintomi fastidiosi, farmaci e preferenze di trattamento.

Quando richiedere una visita

Fai valutare dolore pelvico nuovo o persistente, rapporti dolorosi, disturbi urinari o una sporgenza vaginale. Non attribuire ogni irritazione a un'infezione da lieviti e non ripetere trattamenti senza diagnosi. L'età non protegge dalle infezioni sessualmente trasmesse: protezioni di barriera e test appropriati restano importanti.

• Qualsiasi sanguinamento o spotting dopo 12 mesi senza mestruazioni richiede una valutazione medica.
• Segnala sanguinamenti insolitamente abbondanti o prolungati, tra le mestruazioni o dopo i rapporti.
• Chiedi aiuto urgente in caso di sanguinamento abbondante con sensazione di svenimento, dolore forte o marcato peggioramento delle condizioni.