Wie sich das Immunsystem im Alter verändert

Eine langsamere und weniger genaue Reaktion

Immunzellen und Antikörper erkennen schädliche oder fremde Substanzen und wirken gegen sie. Dazu gehören Bakterien, Viren, Giftstoffe und veränderte Zellen. Sie reagieren auch auf Blut oder Gewebe anderer Menschen, weshalb die Verträglichkeit bei Transfusionen und Transplantationen wichtig ist.

Im Alter kann die Antwort auf eine neue Bedrohung langsamer ausfallen. Dadurch steigt die Anfälligkeit für Erkrankungen. Auch die Impfantwort kann schwächer sein oder der Schutz kürzer anhalten. Diese Veränderungen unterscheiden sich von Mensch zu Mensch und bedeuten nicht, dass jede ältere Person eine schwere Immunstörung hat.

Heilung, Autoimmunität und Zellüberwachung

Die Immunantwort hilft, die Erholung nach einer Verletzung zu koordinieren. Altersbedingte Veränderungen, darunter weniger verfügbare Zellen für einzelne Heilungsvorgänge, können die Wundheilung verlangsamen. Deshalb ist es ebenso wichtig, Verletzungen zu vermeiden, wie sie zu versorgen.

Auch die Steuerung der Immunantwort kann ungenauer werden. Bei einer Autoimmunerkrankung greift der Körper eigenes gesundes Gewebe an. Zudem wird die Überwachung geschädigter oder auffälliger Zellen weniger wirksam und kann so zu einem erhöhten Krebsrisiko beitragen. Weder Autoimmunerkrankungen noch Krebs sind unvermeidliche Folgen des Älterwerdens.

Praktische Möglichkeiten zur Risikosenkung

Bei einer langsameren Immunantwort ist regelmäßige Vorbeugung besonders hilfreich. Verringern Sie vermeidbare Belastungen und unterstützen Sie die normale Immunfunktion durch Impfungen, Bewegung, ausreichende Ernährung und Sicherheit im Alltag.

• Besprechen Sie Impfungen gegen Influenza, COVID-19, Gürtelrose und Pneumokokken sowie weitere für Ihr Alter und Ihre Gesundheit empfohlene Impfungen. Richten Sie sich nach den örtlich geltenden Empfehlungen.
• Bleiben Sie entsprechend Ihren Fähigkeiten und Erkrankungen körperlich aktiv.
• Essen Sie abwechslungsreich und nährstoffreich, sodass Ihr Bedarf ausreichend gedeckt wird.
• Rauchen Sie nicht; falls Sie rauchen, suchen Sie Unterstützung beim Aufhören.
• Begrenzen Sie Alkohol und besprechen Sie, ob er angesichts Ihrer Medikamente und Gesundheit überhaupt für Sie infrage kommt.
• Verringern Sie Sturz- und Verletzungsrisiken durch sichere Bewegung und das Beseitigen von Gefahren in Ihrer Umgebung.

Infektionen und verzögerte Erholung erkennen

Holen Sie ärztlichen Rat ein, wenn Sie eine Infektion vermuten, ungeklärtes Fieber entwickeln oder eine Wunde sich nicht bessert. Bei älteren Menschen kann eine Infektion ohne deutliches Fieber auftreten. Eine normale Temperatur allein sollte deshalb kein Grund sein, eine neue Erkrankung zu übergehen.

Anhaltende oder wiederkehrende Probleme sollten untersucht und nicht einfach dem Alter zugeschrieben werden. Berichten Sie von neuen Beschwerden, der Dauer der Erholung und Ihren Medikamenten. Impfungen und gesunde Gewohnheiten senken Risiken, ersetzen aber keine Abklärung eines bereits entstandenen Problems.