Wie sich die Hormonproduktion im Alter verändert

Veränderungen der hormonellen Steuerung

Zum endokrinen System gehören Organe und Gewebe, die Hormone ins Blut abgeben. Diese chemischen Botenstoffe wirken an Zielorganen und regulieren unter anderem Stoffwechsel, Wachstum und Fortpflanzung. Manche Organe besitzen zusätzlich eigene örtliche Steuerungsmechanismen.

Im Alter kann eine Drüse weniger Hormon bilden, dieselbe Menge langsamer freisetzen oder anders auf Signale einer anderen Drüse reagieren. Zielgewebe können unempfindlicher werden, während Hormone langsamer abgebaut werden. Deshalb können die Konzentrationen im Blut sinken, steigen oder ungefähr gleich bleiben.

Hypothalamus und Hypophyse

Der Hypothalamus im Gehirn steuert über die Hypophyse andere endokrine Organe mit. Seine steuernden Hormone bleiben mengenmäßig oft weitgehend stabil, doch die angesprochenen Organe können anders reagieren. Die Hypophyse erreicht etwa im mittleren Lebensalter ihre größte Größe und wird danach allmählich kleiner. Ihr Hinterlappen speichert Hormone aus dem Hypothalamus; ihr Vorderlappen bildet Hormone, die Wachstum, Schilddrüse, Nebennierenrinde, Eierstöcke, Hoden und Brust beeinflussen.

Schilddrüse, Stoffwechsel und Knochen

Die Schilddrüse am Hals bildet Hormone zur Stoffwechselregulation. Im Alter können sich vermehrt Knoten bilden. Der Stoffwechsel verlangsamt sich tendenziell schon ab dem frühen Erwachsenenalter, doch Schilddrüsenwerte bleiben häufig normal, weil sich Produktion und Abbau gemeinsam verändern. Bei manchen Menschen steigen die Schilddrüsenhormonwerte; dies kann mit einem höheren Herz-Kreislauf-Risiko verbunden sein.

Die vier kleinen Nebenschilddrüsen regulieren mithilfe von Parathormon Kalzium und Phosphat. Sein Spiegel kann im Alter steigen und zu Knochenverlust und Osteoporose beitragen. Schilddrüse und Nebenschilddrüsen liegen nahe beieinander, erfüllen jedoch unterschiedliche Aufgaben.

Insulinempfindlichkeit und Blutzucker

Insulin aus der Bauchspeicheldrüse hilft Glukose, zur Energiegewinnung in die Zellen zu gelangen. Zellen können im Alter weniger empfindlich darauf reagieren, auch wenn sich die Insulinmenge kaum verändert. Der Nüchternblutzucker kann daher besonders nach der Lebensmitte steigen. Eine altersbedingte Tendenz ist kein Grund, einen auffälligen Wert zu übergehen.

Ein im Labor gemessener Nüchternblutzucker ab 126 mg/dL, entsprechend 7,0 mmol/L, liegt im Diabetesbereich. Meist ist ein zweites auffälliges Testergebnis zur Bestätigung erforderlich, sofern das klinische Bild nicht eindeutig ist. Ein Blutzuckermessgerät für zu Hause kann die Diagnose nicht stellen. Entscheidend sind auch Beschwerden und weitere Untersuchungen, nicht allein das Alter.

Nebennierenhormone, Flüssigkeitshaushalt und Stress

Die Nebennieren liegen oberhalb der Nieren. Ihre Rinde bildet Aldosteron, Cortisol und DHEA. Aldosteron reguliert den Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt mit. Seine Ausschüttung nimmt im Alter tendenziell ab und kann so einen Blutdruckabfall oder Benommenheit beim Aufstehen begünstigen.

Cortisol beeinflusst die Verwertung von Glukose, Eiweiß und Fett und reguliert Entzündungen sowie die Stressreaktion mit. Die Ausschüttung kann abnehmen, während die Blutkonzentration relativ stabil bleibt, weil sich auch die Entfernung aus dem Blut verändert. DHEA nimmt ebenfalls ab; die Folgen dieses Rückgangs sind nicht vollständig geklärt.

Sexualhormone und Fortpflanzung

Eierstöcke und Hoden bilden Keimzellen sowie Sexualhormone, die etwa Brustentwicklung und Gesichtsbehaarung beeinflussen. Nach der Menopause sinken Estradiol und andere Östrogene deutlich. Bei Männern nimmt Testosteron meist langsamer ab. Zeitpunkt, Ausmaß und Auswirkungen sind individuell verschieden.

Häufige Muster der Hormonveränderung

Diese Muster sind allgemeine Tendenzen. Sie sagen nicht den Verlauf bei jedem Menschen voraus und erlauben keine Diagnose anhand eines einzelnen Bluttests.

• Häufig abnehmende Hormone sind Aldosteron, Calcitonin, Wachstumshormon und Renin. Bei Frauen sinken Östrogen und Prolaktin, bei Männern nimmt Testosteron gewöhnlich allmählich ab.
• Cortisol, Adrenalin, Insulin und die Schilddrüsenhormone T3 und T4 bleiben häufig ähnlich oder nehmen nur leicht ab.
• Ansteigen können follikelstimulierendes Hormon (FSH), luteinisierendes Hormon (LH), Noradrenalin und Parathormon.

Beschwerden und Messwerte gemeinsam betrachten

Besprechen Sie anhaltende Veränderungen von Energie, Gewicht, Durst, Wasserlassen oder Wärme- und Kälteempfindlichkeit ärztlich. Bringen Sie eine Liste Ihrer Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel mit, da sie Beschwerden oder die Interpretation der Werte beeinflussen können. Tests sollten eine konkrete medizinische Frage klären, statt jeden Wert auf das Niveau eines jüngeren Menschen bringen zu wollen.

Wann eine Abklärung sinnvoll ist

Lassen Sie ungeklärte oder zunehmende Beschwerden, wiederkehrenden Schwindel beim Aufstehen und auffällige Laborwerte abklären. Gehen Sie nicht davon aus, dass Diabetes, Schilddrüsenerkrankungen oder andere behandelbare Zustände einfach zum normalen Altern gehören.

Ein niedriger oder hoher Hormonwert allein begründet keine Hormonersatzbehandlung. Diagnose und Behandlung hängen vom jeweiligen Hormon, den Beschwerden, gegebenenfalls wiederholten oder ergänzenden Tests und dem gesamten Gesundheitszustand ab.