Parametri vitali e invecchiamento

La regolazione della temperatura è meno affidabile

La temperatura abituale cambia poco nell’invecchiamento sano, ma mantenerla stabile diventa più difficile. La riduzione del grasso sottocutaneo diminuisce l’isolamento dal freddo. Anche la sudorazione diventa meno efficace e può essere più difficile accorgersi del surriscaldamento. Le persone anziane sono quindi più vulnerabili sia al caldo eccessivo sia a cali pericolosi della temperatura corporea.

La febbre può essere un segnale precoce importante di malattia e rimanere l’unico per alcuni giorni. Tuttavia, in una persona anziana un’infezione può non provocare un evidente aumento della temperatura. Una misurazione normale non esclude l’infezione: contano anche gli altri sintomi e parametri vitali.

Polso e respirazione a riposo e durante l’attività

Il polso a riposo spesso resta simile al passato. Durante l’esercizio può aumentare più lentamente e impiegare più tempo a tornare al livello abituale. La frequenza cardiaca massima raggiungibile tende a diminuire con l’età.

La frequenza respiratoria a riposo di solito cambia poco. La funzione polmonare diminuisce gradualmente, ma un anziano sano dovrebbe continuare a respirare senza sforzo. Un affanno nuovo non va liquidato come conseguenza inevitabile dell’età.

Pressione e passaggio alla posizione eretta

L’ipertensione diventa più comune con l’età. Allo stesso tempo, la pressione può scendere quando ci si alza, provocando stordimento o capogiri. È l’ipotensione ortostatica, o posturale, spesso associata ai farmaci.

Diventano più frequenti anche un polso molto lento o rapido e disturbi del ritmo come la fibrillazione atriale. Un cambiamento persistente rispetto al proprio andamento abituale va interpretato insieme a sintomi, malattie e terapie.

I farmaci possono modificare i valori

I beta-bloccanti e la digossina possono rallentare il polso. I diuretici possono contribuire alla pressione bassa, soprattutto quando si cambia posizione bruscamente. Anche altri antipertensivi possono influenzare la risposta quando ci si alza.

Segnalate al medico capogiri, sensazione di svenimento o un nuovo cambiamento del polso, indicando quando compaiono rispetto all’assunzione della dose. Rivedere la terapia può aiutare a individuare la causa. Non interrompete né modificate autonomamente i farmaci prescritti.

Accorgimenti nella vita quotidiana

È utile conoscere i propri valori abituali e annotare i sintomi insieme alle misurazioni richieste dal medico. Un singolo numero è più facile da interpretare quando si conoscono le circostanze.

• Alzatevi gradualmente: prima sedetevi, fate una pausa e poi mettetevi in piedi con un sostegno, se necessario.
• Con il freddo indossate strati di abbigliamento regolabili; con il caldo cercate un luogo fresco ed evitate sforzi intensi nelle ore più calde.
• Seguite il piano di controllo concordato e portate alle visite l’elenco dei farmaci e le misurazioni recenti.

Quando chiedere aiuto

Contattate il medico per febbre senza spiegazione, capogiri ricorrenti, svenimenti, cambiamenti persistenti del polso o della respirazione e sospetta infezione anche senza febbre. Oltre ai valori misurati, descrivete come vi sentite.

Confusione, perdita di coscienza, pelle molto calda o respirazione rapida durante l’esposizione al caldo possono indicare un colpo di calore. Chiedete subito soccorso urgente e spostate la persona in un luogo più fresco mentre arriva aiuto.