Signos vitales y envejecimiento

La regulación de la temperatura es menos fiable

La temperatura habitual cambia poco durante un envejecimiento saludable, pero mantenerla estable resulta más difícil. La disminución de la grasa bajo la piel reduce el aislamiento frente al frío. La sudoración también pierde eficacia y puede costar más notar el sobrecalentamiento. Por ello, las personas mayores son más vulnerables tanto al calor excesivo como a un descenso peligroso de la temperatura corporal.

La fiebre puede ser una señal temprana importante de enfermedad e incluso la única durante varios días. Sin embargo, una infección en una persona mayor puede no elevar claramente la temperatura. Una lectura normal no descarta una infección: también importan otros síntomas y signos vitales.

Pulso y respiración en reposo y al moverse

El pulso en reposo suele mantenerse cerca de su valor anterior. Durante el ejercicio puede aumentar más despacio y tardar más en recuperarse después. La frecuencia cardíaca máxima que se puede alcanzar suele disminuir con la edad.

La frecuencia respiratoria en reposo normalmente cambia poco. La función pulmonar disminuye gradualmente, pero una persona mayor sana debería seguir respirando sin esfuerzo. Una falta de aire nueva no debe considerarse una consecuencia inevitable de envejecer.

Presión arterial y cambio de postura

La hipertensión es más frecuente con la edad. A la vez, la presión puede bajar al ponerse de pie y causar aturdimiento o mareo. Esto se llama hipotensión ortostática o postural y a menudo se relaciona con medicamentos.

También se vuelven más frecuentes el pulso muy lento o rápido y las alteraciones del ritmo, como la fibrilación auricular. Un cambio persistente respecto al patrón habitual debe interpretarse junto con los síntomas, las enfermedades y el tratamiento.

Los medicamentos pueden cambiar las lecturas

Los betabloqueantes y la digoxina pueden ralentizar el pulso. Los diuréticos pueden contribuir a una presión baja, especialmente al cambiar de postura de forma brusca. Otros medicamentos para la presión también pueden afectar a la respuesta al levantarse.

Comunique al profesional sanitario los mareos, la sensación de desmayo o un cambio nuevo del pulso, indicando cuándo ocurren respecto a la toma. Revisar la medicación puede ayudar a encontrar la causa. No suspenda ni modifique por su cuenta un tratamiento prescrito.

Medidas prácticas para el día a día

Conviene conocer sus valores habituales y anotar los síntomas junto con las mediciones que le indique el profesional sanitario. Una cifra aislada resulta más fácil de interpretar cuando se conocen las circunstancias.

• Levántese gradualmente: primero siéntese, haga una pausa y después póngase de pie con apoyo si lo necesita.
• Cuando haga frío, use varias capas de ropa ajustables; con calor, busque un lugar fresco y evite esfuerzos intensos en las horas más calurosas.
• Siga el plan de seguimiento acordado y lleve a las consultas la lista de medicamentos y las lecturas recientes.

Cuándo pedir ayuda

Consulte por fiebre sin explicación, mareos repetidos, desmayos, cambios persistentes del pulso o de la respiración, o sospecha de infección incluso sin fiebre. Además de las cifras, explique cómo se encuentra.

La confusión, la pérdida de conocimiento, la piel muy caliente o la respiración rápida durante la exposición al calor pueden indicar un golpe de calor. Solicite ayuda de emergencia de inmediato y traslade a la persona a un lugar más fresco mientras llega la asistencia.