Altersbedingte Veränderungen von Herz und Blutgefäßen

So funktioniert der Kreislauf

Die rechte Herzhälfte pumpt Blut zur Sauerstoffaufnahme und Kohlendioxidabgabe in die Lunge. Die linke Hälfte befördert sauerstoffreiches Blut durch die Aorta und verzweigte Arterien. In kleinen Kapillaren erhalten Gewebe Sauerstoff und Nährstoffe und geben Abfallstoffe ab; Venen bringen das Blut anschließend zum Herzen zurück.

Veränderungen am Herzen

Der natürliche elektrische Schrittmacher verliert einige Zellen; in den Leitungsbahnen können sich Bindegewebe oder Fett ablagern. Ein gesunder Ruhepuls bleibt häufig weitgehend ähnlich, während die Reaktion auf Belastung schwächer sein kann. Das EKG älterer Menschen kann sich von dem jüngerer Menschen unterscheiden, ohne dass jede Abweichung eine Krankheit bedeutet. Anhaltende Rhythmusstörungen müssen dennoch abgeklärt werden.

Die Herzwand kann dicker werden, besonders um die linke Kammer. Ein etwas größeres Herz fasst deshalb nicht unbedingt mehr Blut: Dicke Wände können den Innenraum verkleinern und die Füllung verlangsamen. Auch Herzmuskelzellen verändern sich und können Lipofuszinpigment ansammeln. Herzklappen können dicker und steifer werden und manchmal ein Geräusch verursachen; eine Untersuchung klärt, ob eine Klappenerkrankung vorliegt.

Blutgefäße und Blut

Aorta und andere Arterien können dicker und weniger elastisch werden. Dadurch steigen Druck und Arbeitsbelastung des Herzens. Dickere Kapillarwände können den Stoffaustausch verlangsamen. Die Blutdrucksensoren, sogenannte Barorezeptoren, reagieren weniger empfindlich. Beim Aufstehen kann der Druck deshalb so weit fallen, dass Schwindel entsteht, besonders bei Flüssigkeitsmangel oder bestimmten Medikamenten.

Körperwasser und zirkulierendes Blutvolumen können abnehmen. Die Bildung roter Blutkörperchen kann auf Blutverlust oder Krankheit langsamer reagieren. Einige Funktionen der Immunzellen werden weniger wirksam, was die Infektionsabwehr beeinflusst. Anämie ist jedoch kein normaler Alterungszustand: Ernährung, Blutungen, chronische Erkrankungen und Medikamente gehören zu ihren möglichen Ursachen.

Weniger Reserve und mögliche Erkrankungen

In Ruhe kann der Kreislauf den Bedarf weiterhin decken. Krankheit, Infektion, Verletzung, körperliche Belastung, emotionaler Stress, manche Medikamente und anregende Stoffe wie Koffein stellen zusätzliche Anforderungen. Mit geringeren Reserven lassen sich solche Belastungen schwerer bewältigen. Verschiedene Erkrankungen werden im Alter bedeutsamer und benötigen jeweils eine eigene Diagnose.

• Atherosklerotische Plaques können Arterien verengen und koronare Herzkrankheit, Angina pectoris oder Herzinfarkt begünstigen.
• Rhythmusstörungen wie Vorhofflimmern und Herzschwäche können den Kreislauf beeinträchtigen.
• Zu den Klappenerkrankungen gehört die Aortenstenose, eine Verengung der Klappe am Ausgang zur Aorta.
• Blutgerinnsel, tiefe Venenthrombosen, Thrombophlebitis, Krampfadern und periphere arterielle Verschlusskrankheit verursachen Gefäßprobleme; Beinschmerz beim Gehen kann ein Zeichen sein.
• Aneurysmen sind geschwächte, erweiterte Arterienabschnitte, die reißen können. Gestörte Hirndurchblutung kann eine transitorische ischämische Attacke oder einen Schlaganfall verursachen.

Herz und Gefäße schützen

Blutdruck, Cholesterin, Diabetes, Übergewicht und Rauchen sind wichtige beeinflussbare Risiken. Regelmäßige Bewegung entsprechend den eigenen Möglichkeiten unterstützt Leistungsfähigkeit, Gewicht, Blutzucker und Stressbewältigung. Lassen Sie sich vor einem ungewohnten Trainingsprogramm beraten, besonders bei Beschwerden oder einer bekannten Erkrankung.

• Wählen Sie eine herzgesunde Ernährung mit weniger gesättigten Fetten und passenden Portionen; verzichten Sie auf Rauchen.
• Lassen Sie den Blutdruck mindestens jährlich prüfen oder häufiger, wenn Ihre Arztpraxis dies empfiehlt.
• Bei normalem Cholesterin kann ein Abstand von fünf Jahren passen; Diabetes, Herz-Kreislauf- oder Nierenerkrankungen und andere Risiken können engere Kontrollen erfordern.
• Männer zwischen 65 und 75 Jahren, die jemals geraucht haben, sollten eine Ultraschallvorsorge für ein Bauchaortenaneurysma besprechen.

Wann medizinische Hilfe nötig ist

Melden Sie neue Atemnot, geschwollene Beine, anhaltendes Herzklopfen, Schwindel beim Aufstehen oder geringere Belastbarkeit. Blutdruckmittel müssen möglicherweise angepasst werden, wenn sie Schwindel oder Stürze verursachen; ändern Sie sie nicht selbst. Ein Herzgeräusch, Anämie oder Beinschmerzen erfordern eine Untersuchung statt einer Erklärung allein durch das Alter.

• Mögliche Herzinfarktzeichen sind Druck in der Brust, Beschwerden im Oberkörper, Atemnot, kalter Schweiß, Übelkeit oder plötzlicher Schwindel. Rufen Sie auch bei milden oder unklaren Symptomen den Rettungsdienst.
• Plötzlich hängende Gesichtshälfte, einseitige Schwäche, Sprachprobleme, Sehverlust oder starke Gleichgewichtsstörungen erfordern sofort Hilfe, auch wenn sie verschwinden.
• Plötzliche starke Brust-, Rücken- oder Bauchschmerzen, Kollaps oder schwere Atemnot erfordern dringend Hilfe.
• Fahren Sie bei Verdacht auf Herzinfarkt oder Schlaganfall nicht selbst.