Altersbedingte Veränderungen der Lunge

Wie sich Atmung und Gasaustausch verändern

Beim Einatmen gelangt Luft durch die Atemwege in kleine Lungenbläschen, die Alveolen. Sauerstoff tritt dort in benachbarte Blutgefäße über, während Kohlendioxid aus dem Blut in die Lunge gelangt und ausgeatmet wird. Elastische Atemwege, stützendes Gewebe und Atemmuskeln ermöglichen diesen Austausch.

Im Alter werden Knochen dünner und können ihre Form verändern. Dadurch kann sich der Brustkorb weniger gut bewegen. Auch das Zwerchfell, der wichtigste Atemmuskel, kann schwächer werden. Genügend Luft ein- und auszuatmen kostet dann möglicherweise mehr Kraft und kann Müdigkeit oder Atemnot begünstigen.

Das Gewebe, das die Atemwege offen hält, kann an Stützkraft verlieren, sodass sich diese leichter schließen. Auch die Lungenbläschen verändern ihre Form. Luft kann eingeschlossen bleiben; Sauerstoffaufnahme und Kohlendioxidabgabe können dadurch weniger wirksam werden.

Atemsteuerung und Schutzmechanismen

Die automatische Atemsteuerung im Gehirn kann nachlassen. Auch Nerven, die den Hustenreiz auslösen, können unempfindlicher werden. Eingeatmete Partikel, Rauch und Krankheitserreger lassen sich dann schwerer abhusten.

Eine schwächere Immunantwort kann zugleich die Abwehr von Lungeninfektionen erschweren. Nach Rauch oder anderen schädlichen Belastungen erholt sich die Lunge möglicherweise langsamer. Diese Veränderungen wirken zusammen.

Welche Beschwerden häufiger werden

Ältere Menschen haben ein erhöhtes Risiko für Lungenentzündung, Bronchitis, niedrige Sauerstoffwerte und Atemnot. Auch ungewöhnliche Atemmuster wie nächtliche Atempausen, die Schlafapnoe, müssen beachtet werden. Ein höheres Risiko bedeutet jedoch nicht, dass jeder ältere Mensch eine Lungenerkrankung entwickelt.

Achten Sie darauf, ob gewohnte Tätigkeiten schwerer fallen oder sich Ihre Atmung verändert. Neue Atemnot sollte nicht allein mit dem Alter erklärt werden.

Was Sie im Alltag tun können

• Rauchen Sie nicht und vermeiden Sie Passivrauch. Beides schädigt Lungengewebe und beschleunigt den altersbedingten Funktionsverlust.
• Bleiben Sie im Rahmen Ihrer Möglichkeiten körperlich aktiv. Regelmäßige Bewegung unterstützt Lungenfunktion und Atemmuskulatur.
• Unterbrechen Sie langes Sitzen oder Liegen. Unbeweglichkeit begünstigt Schleimansammlungen und Infektionen, besonders nach Operationen oder bei Krankheit. Beachten Sie die Hinweise Ihres Behandlungsteams zur sicheren Mobilisierung.

Wann Sie Hilfe brauchen

Lassen Sie anhaltenden Husten, nachlassende Belastbarkeit oder beobachtete Atempausen im Schlaf ärztlich abklären. Eine Untersuchung hilft, Altersveränderungen von behandelbaren Erkrankungen zu unterscheiden.

• Plötzliche oder schwere Atemnot ist ein Notfall, besonders zusammen mit Brustschmerzen, Verwirrtheit oder blauen Lippen.
• Lassen Sie neue oder zunehmende Atemnot untersuchen, statt sie als neuen Normalzustand hinzunehmen.