Cambiamenti dell'apparato riproduttivo maschile con l'età

Ormoni e tessuti riproduttivi

Il tessuto testicolare può ridursi di volume e i livelli di testosterone tendono a diminuire gradualmente. È un processo diverso dalla conclusione relativamente definita della funzione riproduttiva ovarica nella menopausa. Talvolta si usa il termine andropausa, che però non indica una perdita improvvisa o completa della funzione riproduttiva in ogni uomo.

I condotti che trasportano gli spermatozoi possono diventare meno elastici. La produzione di spermatozoi può rallentare, mentre epididimo, vescicole seminali e prostata perdono alcune cellule di rivestimento. Questi organi possono comunque produrre i liquidi che trasportano gli spermatozoi. I cambiamenti procedono a ritmi diversi e, da soli, non determinano la fertilità individuale.

Fertilità e risposta sessuale

Il volume dell'eiaculato può apparire simile pur contenendo meno spermatozoi vitali. Alcuni uomini anziani possono ancora diventare padri, ma l'età da sola non indica la probabilità di concepimento. Contano la produzione e il trasporto degli spermatozoi e la salute riproduttiva di entrambi i partner. La chirurgia prostatica può compromettere eiaculazione e fertilità anche se i testicoli producono ancora spermatozoi: discuti delle possibilità di preservare la fertilità o dei percorsi specialistici prima del trattamento.

Le erezioni possono richiedere più stimolazione, l'eccitazione più tempo e le eiaculazioni ripetute diventare difficili. Desiderio e intensità della risposta possono cambiare. Gli ormoni sono solo un fattore: incidono anche malattie croniche, farmaci, umore, stress, relazioni e disponibilità di un partner consenziente. La disfunzione erettile persistente merita una valutazione e non va liquidata come conseguenza inevitabile dell'età.

Prostata e minzione

L'iperplasia prostatica benigna è un ingrossamento non canceroso della prostata. Poiché la ghiandola circonda l'uretra, l'aumento di volume può rallentare il flusso urinario, ostacolare lo svuotamento e talvolta influire sull'eiaculazione. I sintomi riproduttivi e urinari sono quindi strettamente collegati.

L'urina residua nella vescica può favorire infezioni. Un'ostruzione grave o la pressione a monte possono danneggiare i reni se non vengono trattate. La prostatite, cioè l'infiammazione prostatica, è un'altra possibile causa di dolore e disturbi urinari. I tumori della prostata e della vescica diventano più rilevanti con l'età, mentre quelli testicolari sono diagnosticati più spesso nei giovani; un nuovo nodulo richiede comunque una visita a qualsiasi età.

Come sostenere la funzione

Molti cambiamenti strutturali non possono essere completamente prevenuti, ma curare diabete, ipertensione e altre condizioni può sostenere la funzione urinaria e sessuale. Alcuni farmaci, compresi certi antipertensivi, possono contribuire alle difficoltà erettili. Il medico può valutare alternative senza compromettere la cura della malattia di base. Non sospendere autonomamente i medicinali prescritti.

• Parla con il medico o l'urologo di difficoltà erettili persistenti, dolore o cambiamenti dell'eiaculazione.
• Mantieniti attivo, evita il fumo e limita l'alcol secondo le tue esigenze di salute.
• Se lo desideri, continua attività sessuali piacevoli e volute da entrambi, concedendo tempo e adattandoti alle nuove risposte.
• Comunica apertamente con il partner e usa una protezione adeguata dalle infezioni sessualmente trasmesse.

Sintomi da non trascurare

Prenota una visita per difficoltà sessuali persistenti, un nuovo nodulo testicolare, fastidio pelvico, infezioni ricorrenti o un getto urinario più debole. La scelta del trattamento dipende dalla causa. Discuti dei controlli prostatici in base a rischio, salute e preferenze personali; non attribuire automaticamente i disturbi urinari a un ingrossamento benigno.

• L'impossibilità di urinare richiede assistenza medica immediata.
• Minzione dolorosa, frequente o urgente accompagnata da febbre o brividi richiede una valutazione tempestiva.
• Il sangue visibile nelle urine deve essere valutato.
• Un forte dolore al basso addome o alle vie urinarie richiede una valutazione urgente.